今年2月3日,在美国俄亥俄州东部小镇东巴勒斯坦,一辆运送大量危化品的列车发生脱轨事故、导致大量有毒化学品在事故和对事故的处置过程中被泄漏和释放。可美国环保署(EPA)居然在事发整整一个月后的今天,才开始要求对事故中产生的一种极为可怕的强致癌物进行检测。
这一荒诞的做法,也引起了许多环保人士的不解和愤怒。
从美国《纽约时报》和《华盛顿邮报》的报道来看,美国环保署于当地时间周四表示,他们已经要求脱轨列车的运营方“诺福克南方公司”在列车脱轨事发地对可能在事故中被释放出的有毒物质二恶英(Dioxins)进行检测。
大量公开资料显示,二恶英是一种具有强致癌性的有毒物质,可以引发包括乳腺癌在内的多种癌症。《纽约时报》以及《华盛顿邮报》还都表示,二恶英除了可以致癌,还能扰乱荷尔蒙的分泌,给生殖和免疫系统造成损伤。
二恶英通常会在不完全燃烧(燃烧温度低于800°C)含氯的垃圾废料时产生。而此次俄亥俄危化品列车脱轨事故发生后,当地为了避免受损列车里的高压液态氯乙烯发生爆炸,曾选择主动释放并燃烧了大量氯乙烯,可一旦这种燃烧是不充分的,就势必会产生二恶英。
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更要命的是,大量科普资料显示,二恶英在土壤中的半衰期很长,通常为12年,在人体中半衰期也长达7-11年,这就意味着二恶英一旦产生,其对环境和人类的毒害都是长期的。
可对二恶英的毒害明明“心知肚明”的美国环保署,为何直到脱轨事件已经过去了一个月,才突然意识到要对二恶英进行检测呢?这项检测又为何要让肇事的列车公司去进行,而不是环保署自己或是第三方进行呢?
对于第一个问题,《华盛顿邮报》和《纽约时报》给出的说法是,美国环保署的官员此前曾对脱轨事故事发地的其他化学物质进行过检测,然后基于这些检测结果,他们认为事故以及处置事故时采取的燃烧氯乙烯的做法“不太可能”产生二恶英。但由于当地公众一直对此事存在担忧,所以环保署如今才要求铁路公司去检测二恶英。
从这种说法来看,美国环保署似乎是一个在主动作为,积极回应公众的正面角色。
然而,美国一家环保NGO的专家却在英国《卫报》上给出了不同的说法。
这位专家名叫史蒂芬·莱斯特(Stephen Lester),是美国环保组织“健康、环境和正义中心”(the Center for Health, Environment &Justice)的毒理学专家和科学主任。